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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110491 / 1104991.000 < prev   
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Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  94 lines
  1. <text id=91TT2484>
  2. <title>
  3. Nov. 04, 1991: The Bunch That Won't Die
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 04, 1991  The New Age of Alternative Medicine   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 88
  13. The Bunch That Won't Die
  14. </hdr><body>
  15. <p>The Bradys are back, in a campy stage tribute to one of the
  16. worst TV shows ever
  17. </p>
  18. <p>By Richard Zoglin--Reported by William Tynan/New York
  19. </p>
  20. <qt>
  21.     <l>Here's the story</l>
  22.     <l>Of a lovely lady</l>
  23.     <l>Who was bringing up</l>
  24.     <l>Three very lovely girls...</l>
  25. </qt>
  26. <p>     Ah, that familiar old TV theme. Or perhaps we should say,
  27. "Aaarggh, that cursed song again!" Just which reaction you have
  28. may define your place on the '90s generational spectrum. For the
  29. twenty-something crowd, the opening strains of The Brady Bunch--the early '70s sitcom about two single-parent families that
  30. merge into one wholesome household--recall a corny-but-lovable
  31. TV companion from childhood. For those with longer memories, it
  32. is a reminder of the insipid depths to which TV's family shows
  33. sank in the years between Leave It to Beaver and the Norman Lear
  34. revolution.
  35. </p>
  36. <p>     The Brady clan--three boys, three girls, two parents
  37. (Florence Henderson and Robert Reed) and Alice, the wisecracking
  38. maid (Ann B. Davis)--has puttered along in reruns ever since
  39. the show's cancellation in 1974 after five seasons on ABC. Now
  40. it has re-emerged, on the stage, in a bizarre bit of media
  41. reversal called The Real Live Brady Bunch. Mounted by a Chicago
  42. alternative-theater troupe, the show is alarmingly simple in
  43. concept. Episodes of the old sitcom are merely re-enacted, scene
  44. for scene, line for line. (A new episode is performed every
  45. week; a game-show parody fills out the evening.)
  46. </p>
  47. <p>     It's all here: the bouncy opening (with all the characters
  48. grinning at one another in a Hollywood Squares-style grid), the
  49. featherbrained plots (Marcia tries to juggle two dates for the
  50. same night, then gets bopped on the nose by a football), the
  51. inane dialogue ("I think your problem isn't a swollen nose,"
  52. says Dad to Marcia, "it's a bruised conscience"), the musical
  53. punctuation marks, even spurts of canned laughter. It is,
  54. depending on your point of view, either a tribute to a classic
  55. piece of TV kitsch or the End of Theater As We Know It.
  56. </p>
  57. <p>     Whichever, it's the brainchild of Faith and Jill Soloway,
  58. sisters and members of Chicago's Metraform Theater, an
  59. underground group whose other theatrical pranks have included
  60. Coed Prison Sluts, The Miss Vagina Pageant and That Darned
  61. Antichrist. One afternoon last year an actor friend of theirs,
  62. Becky Thyre, was at Faith's home entertaining them with an
  63. impersonation of Marcia, the eldest Brady girl. A light bulb
  64. went off for the trio of self-described "Brady obsessors": Why
  65. not put an entire Brady episode onstage? "We discussed screwing
  66. with the story lines and updating them, making them not so
  67. innocent," says Faith, 27. "But we decided that just doing it
  68. straight would be enough."
  69. </p>
  70. <p>     Quite enough. The Real Live Brady Bunch opened at
  71. Chicago's Annoyance Theater in June 1990 and ran for 14 months
  72. to packed houses. This fall it moved to New York City, where it
  73. is drawing enthusiastic crowds at that haven of hip, the Village
  74. Gate. The audience roars in recognition, laughs at all the dumb
  75. lines and sometimes shouts them out before the actors. "We hated
  76. the show then and we hate it now," said one recent visitor,
  77. "but it's very funny."
  78. </p>
  79. <p>     The performers go at their task with deadpan aplomb, yet
  80. there are fine gradations of irony. Thyre does a wicked
  81. impersonation of Marcia, the button-nose teen queen. Melanie
  82. Hutsell, by contrast, is goofily off kilter as her sister Jan,
  83. a flower child waiting to blossom beneath her wire-rim glasses.
  84. Mari Weiss skewers an entire genre with her hilarious Alice--fist on hip, snapping off bad one-liners with brassy
  85. self-assurance. Except for a brief coda (the kids mime dope
  86. smoking and sex acts to the accompaniment of the Jefferson
  87. Airplane lyric "Go ask Alice..."), it's all played
  88. demonically straight. You gotta love it. Or loathe it.
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.